La mamá del ‘bebé del milagro’ reflexiona sobre el arzobispo Fulton Sheen antes de su Misa de beatificación

Sesenta y un minutos

Una hora que, en 2010, se les hizo una eternidad a los Engstrom mientras los médicos de la sala de emergencias luchaban por reanimar a su hijo recién nacido, quien, durante esos 61 minutos, no tuvo pulso.

Bonnie Engstrom había rezado por la intercesión del arzobispo Fulton J. Sheen durante su embarazo, y en ese momento imploró su ayuda. Justo cuando los médicos se preparaban para declarar la muerte del recién nacido, el bebé respiró y su ritmo cardíaco se estabilizó.

El 16 de septiembre de 2026, ese bebé –James Fulton Engstrom– cumplió 16 años. Es un adolescente sano, como cualquier otro, que vive en las afueras de Peoria, la misma ciudad de Illinois donde su patrono fue ordenado sacerdote y onde ahora descansan sus restos. En 2014, un comité de expertos médicos aprobó la increíble recuperación de James como un milagro, y en 2019, el difunto Papa Francisco lo aprobó como un milagro atribuido al arzobispo Sheen.

La mañana del 24 de septiembre, el día de la Misa de beatificación del arzobispo Sheen en St. Louis, Bonnie Engstrom se unió al obispo Louis Tylka de Peoria, Illinois, y a monseñor Jason Gray, sacerdote de la Diócesis de Peoria y director ejecutivo de Archbishop Fulton J. Sheen Foundation, para hablar con los medios de comunicación sobre el próximo beato Fulton J. Sheen. En 2011, monseñor Gray dirigió la investigación del milagro relacionado con el nacimiento de James Engstrom.

La beatificación, ‘un anticipo del cielo’

Con la mirada puesta en la beatificación que se celebraría más tarde ese mismo día en The Dome at America’s Center, Bonnie Engstrom dijo: “Cuando esté en mi asiento y mire a mi alrededor, sentiré que será un anticipo del cielo, donde todos estaremos adorando a Dios juntos y celebrando a la Iglesia en su totalidad… Lo espero con muchas ansias”.

Engstrom ha dicho que cree que esos 61 minutos podrían estar relacionados con la Hora Santa que el arzobispo Sheen rezaba diariamente ante la Eucaristía. Incluso antes del nacimiento de James, Bonnie y su esposo, Travis Engstrom, habían puesto a su hijo bajo la protección del arzobispo Sheen y habían planeado ponerle el nombre de “Fulton”.

“Fue algo muy natural en ese momento –la hora más difícil de mi vida hasta ahora– que, recurriéramos espontáneamente a pedir la ayuda del hombre al que ya le había estado pidiendo que ayudara para mi hijo”, declaró a los medios el 24 de septiembre.

Bonnie Engstrom dijo que desde hacía mucho tiempo sentía un gran afecto por el arzobispo Sheen, una figura católica destacada tanto en la radio como en la televisión a mediados del siglo XX. Se le conoció como “el obispo de Estados Unidos” por sus extraordinarios dones para predicar el Evangelio y enseñar sobre la Iglesia Católica. Engstrom dijo que apreciaba el humor y la inteligencia del arzobispo Sheen, y “que amara con tanta pasión a Jesucristo y no tuviera miedo de hablar de ello, incluso en la televisión pública frente a millones de personas”

“Es como un muchacho de aquí, ya sabes, con ese orgullo por su ciudad natal”, dijo. “Ver a Fulton Sheen, ver sus videos y leer sus escritos… para mí es muy parecido a escuchar a mi bisabuelo hablar y compartir historias. No sé si es algo típico del Medio Oeste, pero él simplemente se sentía como un ser querido, y a mi esposo y a mí nos atrajo desde el primer momento”.

Una vida que vale la pena vivir
Nacido en 1895, el arzobispo Sheen fue ordenado en 1919 como sacerdote de la Diócesis de Peoria. Enseñó filosofía en la Universidad Católica de Estados Unidos en Washington y saltó a la fama primero a través de su programa de radio “The Catholic Hour” y luego con el programa de televisión “Life is Worth Living”.

Al mismo tiempo, se desempeñó como director nacional de la Sociedad de la Propagación de la Fe, una rama de la Santa Sede que ahora forma parte de las Obras Misionales Pontificias, apoyando los esfuerzos de evangelización y ayuda humanitaria de la Iglesia en todo el mundo.

Fue obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York antes de ocupar el cargo de obispo de Rochester, Nueva York, de 1966 a 1969. Al jubilarse, el papa Pablo VI le otorgó el título de “arzobispo”. Continuó predicando y dirigiendo retiros, y falleció a los 84 años en 1979.

La Diócesis de Peoria inició la causa de canonización del arzobispo Sheen en 2002, y en 2012, el Papa Benedicto XVI reconoció la virtud heroica del arzobispo, declarándolo “venerable”.

Sin embargo, la causa quedó temporalmente en suspenso en algunas ocasiones. En 2014, el mismo año en que se aprobó el milagro de James Engstrom, la Diócesis de Peoria y la Arquidiócesis de Nueva York se vieron envueltas en una disputa por los restos del arzobispo, que habían sido enterrados en Nueva York. La disputa se resolvió en los tribunales y, en 2019, los restos del arzobispo fueron trasladados a Peoria, donde están sepultados en la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción de la diócesis.

Santos patronos
Bonnie Engstrom dijo que el proceso de beatificación ha sido “una montaña rusa de emociones”.

“Desde el primer día, hubo momentos… en los que la única oración que podía rezar era: ‘Jesús, confío en ti’, sin importar cuál fuera el resultado”, dijo, y destacó su alegría por haber podido llegar a la beatificación y decir: “Gloria a Dios”.

Engstrom es madre de ocho hijos, a cada uno de los cuales ella y su esposo han puesto bajo la protección de un santo en particular. Como familia, han creado una tradición en torno a la celebración de los días de fiesta de esos santos, dijo.

“Quiero que todos mis hijos sientan que tienen un equipo que los rodea, que los acompaña a lo largo de la vida, que reza por ellos, que intercede por ellos y que los anima”, dijo. “James definitivamente siente devoción por el obispo Sheen”, y aunque es un “chico muy reservado”, a veces comparte con su familia algunas reflexiones sobre esa relación, agregó Bonnie.

Los Engstrom han tratado deliberadamente de proteger a James de la atención pública, dijo Bonnie Engstrom.

“Es un joven encantador, pero sigue siendo solo un adolescente y necesita que se le dé espacio y comprensión”, dijo. “No pedimos nada de esto, y nos sentimos muy honrados de ser parte de ello”.

Autores: María Wiering y Gina Christian

Fuente: OSV News